El estreptococo del grupo A (GAS; Streptococcus pyogenes) es una bacteria Gram‑positiva, β‑hemolítica que suele provocar infecciones en la garganta o la piel. La capacidad de GAS de eludir los mecanismos inmunológicos innatos y adquiridos presentes en la saliva permite la viabilidad de las bacterias por un largo periodo de tiempo. Las infecciones graves por GAS son resultado de la capacidad de las bacterias para migrar a sitios normalmente estériles como el torrente sanguíneo y los tejidos profundos. En estos lugares, la interacción entre el huésped y los factores patógenos produce la destrucción de tejidos, la diseminación de las bacterias y la hiperinflamación. Las reacciones inmunológicas de defensa pueden ser inducidas por diversos metabolitos de los estreptococos β‑hemolíticos, que actúan como toxinas exógenas para el organismo humano. Las reacciones de anticuerpos de mayor importancia clínica tienen lugar contra la estreptolisina O, la desoxirribonucleasa B, la hialuronidasa y la estreptocócica. La determinación del nivel de anticuerpos antiestreptolisina O es el método ampliamente adoptado para obtener información útil sobre infecciones previas por estreptococos. GAS es la causa de un amplio rango de infecciones piogénicas comunes agudas, entre las que se incluyen enfermedades cutáneas o la tonsilofaringitis que puede dar lugar a complicaciones no supurativas entre las que cabe citar la fiebre reumática aguda (FRA), la enfermedad cardiaca reumática (ECR), la glomerulonefritis posestreptocócica (GNAPE), la artritis reactiva posestreptocócica (ARPE) y la enfermedad pediátrica neuropsiquiátrica autoinmune asociada a infecciones por estreptococo (PANDAS).
El diagnóstico temprano, el tratamiento eficaz y la supervisión del paciente permite reducir riesgos y ayudar en la gestión de complicaciones posinfección. Los títulos de anticuerpos estreptocócicos reflejan eventos inmunológicos anteriores. Los títulos de antistreptolisina O empiezan a incrementarse aproximadamente 1 semana después de la infección y llegan a su pico entre 3 y 6 semanas después de la infección. Lo ideal para optimizar el diagnóstico de una infección previa por GAS sería realizar dos mediciones secuenciales de ASO. Un aumento cuatro veces mayor o superior entre dos muestras serológicas sucesivas (con una separación de entre 10 y 14 días) del título de ASO es indicativo de una infección
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