La triyodotironina (3,5,3′-L-triyodotironina, T3) es una hormona sintetizada y segregada por la glándula tiroides y se forma mediante deyodación periférica de tiroxina (T4). La T3 y la T4 se segregan en la circulación en respuesta a la hormona estimulante del tiroides (TSH) y juega un papel importante en el metabolismo de la regulación. La secreción de T3 y T4 se regula mediante un mecanismo de retroalimentación negativa en el que intervienen la glándula tiroides, la glándula pituitaria y el hipotálamo. En la circulación, 99,7% de T3 se enlaza de forma reversible a las proteínas transportadoras, principalmente globulina fijadora de tiroxina (TBG) y, en menor medida, albúmina y prealbúmina. La T3 restante no se fija a las proteínas transportadoras, pero está libre en la circulación. La fracción no enlazada de la concentración de T3 total es triyodotironina libre (T3 libre, FT3). La T3 no enlazada es metabólicamente activa. Los niveles de T3 libre se correlacionan con la secreción y el metabolismo de la T3. En el hipotiroidismo y el hipertiroidismo, los niveles de T3 libre cambian de forma paralela a los niveles de T3 total. No obstante, medir la T3 libre es útil cuando se producen niveles de T3 total debido a cambios en las proteínas fijadoras de la T3, especialmente la TBG. Los niveles de TBG permanecen relativamente constantes en individuos saludables, pero ciertas condiciones, como un embarazo normal o un tratamiento con esteroides, pueden alterar estos niveles. En estas condiciones, los niveles de T3 libre no cambian, mientras que los niveles totales de T3 van en paralelo a los cambios producidos en la TBG.