La progesterona es producida a partir de la pregnenolona en todas las células productoras de esteroides. A continuación, se puede seguir sintetizado a 17α-hidroxiprogesterona o androstenediona. Las cantidades grandes (hasta 30 mg por día) son producidas por el cuerpo lúteo y la placenta (entre 250 y 500 mg por día a finales del embarazo). El sitio principal de acción de la progesterona es el útero donde, durante la fase lútea, aumenta el lecho vascular, la tortuosidad de las glándulas y la secreción glandular, y reduce la actividad del miometrio. De esta manera, prepara el útero para la implantación y apoya el desarrollo del feto. Durante el embarazo, la progesterona es necesaria para el mantenimiento de la placenta.
La 17α-hidroxiprogesterona (17α-OHP) o hidroxiprogesterona (OHP), es una hormona esteroide progestágeno endógena relacionada con progéster. La 17α-OHP es derivada de la progesterona a través de la 17α-hidroxilasa (codificada por CYP17A1), o de 17α-hidroxipregnenolona vía 3β-hidroxiesteroide deshidrogenasa/Δ5-4 isomerasa. También es una sustancia química intermedia en la biosíntesis de muchos otros esteroides endógenos, incluyendo andrógenos, estrógenos, glucocorticoides y mineralocorticoides, así como neuroesteroides.
Las mediciones de niveles de 17α-OHP son útiles en la evaluación de pacientes con sospecha de hiperplasia suprarrenal congénita ya que las enzimas típicas que son defectuosas, a saber, la 21-hidroxilasa y la 11β-hidroxilasa, conducen a una acumulación de 17α-OHP. En contraste, los pocos pacientes con deficiencia de 17α-hidroxilasa tendrán niveles muy bajos o niveles indetectables de 17α-OHP. Los niveles de 17α-OHP pueden ser también utilizados para medir la contribución de la actividad progestacional del cuerpo lúteo durante el embarazo, ya que la progesterona y no la 17α-OHP también es aportada por la placenta