La aldosterona, la principal hormona mineralocorticoide, es una hormona esteroide producida por la zona glomerular de la corteza suprarrenal en la glándula suprarrenal. Es esencial para la conservación de sodio en el riñón, las glándulas salivales, las glándulas sudoríparas y el colon. Desempeña un papel central en la regulación del sodio en plasma (Na+), el potasio extracelular (K+) y la presión arterial. Lo logra principalmente actuando sobre los receptores mineralocorticoides en los túbulos distales y colectores de la nefrona. Influye en la reabsorción de sodio y en la excreción de potasio (desde y hacia los líquidos tubulares, respectivamente) de los riñones, con lo que influye indirectamente en la retención o pérdida de agua, el volumen y la presión sanguínea.
La aldosterona es parte del sistema renina-angiotensina. Tiene una vida media plasmática de 20 minutos. Los medicamentos que interfieren con la secreción o la acción de la aldosterona se usan como antihipertensivos, como el lisinopril, que disminuye la presión arterial al bloquear la enzima convertidora de la angiotensina (ACE), lo que conduce a una reducción de la secreción de aldosterona. El efecto neto de estos medicamentos es reducir la retención de agua y de sodio, pero aumentar la retención de potasio. En otras palabras, estos medicamentos estimulan la excreción de sodio y de agua en la orina, mientras que bloquean la excreción de potasio.
Cuando se desregula, la aldosterona es patógena y contribuye al desarrollo y a la progresión de las enfermedades cardiovascular y renal. El aldosteronismo primario, también conocido como hiperaldosteronismo primario, se caracteriza por el exceso de producción de aldosterona por las glándulas suprarrenales, cuando no por el resultado de un exceso de secreción de renina. Causa hipertensión arterial (presión sanguínea alta), asociada con hipocalemia, normalmente una pista del diagnóstico. El hiperaldosteronismo secundario, por otra parte, se debe a la hiperactividad del sistema renina-angiotensina. Una baja respuesta de aldosterona indica hipoaldosteronismo primario de las glándulas suprarrenales, mientras que una respuesta elevada indica hipoaldosteronismo secundario.