La testosterona, el andrógeno más abundante en el hombre, es una hormona esteroidea sintetizada predominantemente por las células de Leydig de los testículos, mientras que en la mujer se sintetizan cantidades menores en los ovarios y la placenta. Los precursores de andrógenos también se producen y secretan desde las glándulas suprarrenales en ambos sexos, donde se someten a la conversión periférica en testosterona. Las concentraciones en circulación son aproximadamente de 15 a 25 veces más altas en los hombres adultos en comparación con las mujeres. La testosterona circula en la sangre unida a tres proteínas. En ambos sexos, la mayor proporción se une a la globulina fijadora de hormonas sexuales (SHBG); aproximadamente el 60 % en mujeres no embarazadas y el 80 % en hombres. La mayor parte de la testosterona restante se une a la albúmina con una cantidad muy pequeña unida a la globulina de unión a cortisol. El hipogonadismo es un síndrome clínico caracterizado por una concentración de testosterona baja o inferior a la normal, recuento de espermatozoides bajo y signos y síntomas clínicos de hipogonadismo. A medida que la testosterona disminuye con la edad, la incidencia de hipogonadismo aumenta. Los pacientes con hipogonadismo primario y secundario tienen testosterona baja. Los ensayos de testosterona desempeñan una función importante en la evaluación clínica de una serie de trastornos endocrinos muy comunes. En los hombres, los ensayos de testosterona se utilizan principalmente para confirmar el diagnóstico de hipogonadismo y también para evaluar a los niños con pubertad retardada o precoz y monitorear la adecuación del tratamiento con testosterona. Debido a que las manifestaciones clínicas de la deficiencia de andrógenos no son específicas, la presencia de niveles bajos de testosterona sérica en hombres con síntomas y los hallazgos congruentes con la deficiencia de andrógenos confirma el diagnóstico de hipogonadismo. En las mujeres, los ensayos de testosterona se utilizan para evaluar el hiperandrogenismo (p. ej., hirsutismo idiopático, hiperplasia suprarrenal congénita, síndrome de ovario poliquístico y tumores de ovario o suprarrenales que secretan andrógenos) y, más recientemente, para diagnosticar la deficiencia de andrógenos.