La gripe está causada por un virus (Influenza) que ataca principalmente el tracto respiratorio superior como nariz, garganta, bronquios y también, aunque más raramente, a los pulmones. La infección dura normalmente una semana. Está caracterizada en su inicio por fiebre elevada, mialgia, dolores de cabeza y gran malestar, tos no productiva, dolor de garganta y rinitis. La mayoría de la gente se recupera en una o dos semanas sin requerir ningún tratamiento médico. Normalmente, los virus de Influenza que causan enfermedad en humanos se dividen en dos grupos: A y B. El grupo A tiene dos subtipos que son importantes para humanos: A (H3N2) y B (H1N1), de los que el primero está asociado directamente a la mayor parte de las muertes.