La serotonina (5-hidroxitriptamina) es un producto intermedio del metabolismo del triptófano, un neurotransmisor ampliamente estudiado, y también puede actuar como hormona periférica. Su síntesis se produce principalmente en las células enterocromafines (células EC) del tracto gastrointestinal y en las neuronas. Se encuentra en altas concentraciones en las células EC del intestino, las neuronas serotoninérgicas del cerebro y las plaquetas. La serotonina se degrada principalmente a ácido 5-hidroxiindolacético (5-HIAA) o melatonina y se excreta en la orina. En el torrente sanguíneo, la mayor parte de la serotonina se encuentra en las plaquetas y se detecta fácilmente en el suero. Las alteraciones en los niveles de serotonina en suero y/o orina pueden indicar disfunción tanto física como psicológica. El equilibrio de serotonina puede verse alterado en suero y/o orina en diversas afecciones. Por ejemplo, se han observado niveles reducidos de serotonina en casos de depresión, ansiedad e incluso sensibilidad al dolor, en comparación con sujetos sanos. Por otro lado, se han reportado niveles elevados de serotonina en pacientes con tumores neuroendocrinos secretores de serotonina, también llamados tumores carcinoides, o carcinomas hepatocelulares. Las decisiones terapéuticas nunca deben basarse únicamente en los resultados de laboratorio, incluso si estos se evalúan de acuerdo con los criterios de calidad del método. Cualquier resultado de laboratorio es solo una parte del cuadro clínico completo del paciente. Solo cuando los resultados de laboratorio concuerdan de manera aceptable con el cuadro clínico general del paciente, pueden utilizarse para tomar decisiones terapéuticas.