Los anticuerpos anti-ADN de doble cadena (anti-dsDNA, por sus siglas en inglés) forman parte de un grupo de autoanticuerpos conocidos como anticuerpos antinucleares (ANA). Normalmente, los anticuerpos protegen al organismo de las infecciones, sin embargo los autoanticuerpos se producen cuando el sistema inmunitario no es capaz de distinguir entre las estructuras propias y ajenas (no propias). Estos autoanticuerpos atacan por error a las propias células del organismo, ocasionando daños en los órganos y tejidos. Los anti-dsDNA van dirigidos específicamente contra el material genético (ADN) del núcleo celular. La prueba anti-dsDNA identifica la presencia de este tipo de autoanticuerpos en la sangre. A pesar de que en varias enfermedades se pueden detectar anti-dsDNA en bajas cantidades, estos autoanticuerpos se asocian principalmente al lupus eritematoso sistémico. El lupus es una enfermedad autoinmune inflamatoria crónica que puede afectar a distintos órganos y tejidos, como los riñones, vasos sanguíneos, piel, corazón, pulmones y cerebro. La prueba de anti-dsDNA puede emplearse junto con otras pruebas de autoanticuerpos para establecer el diagnóstico de lupus y diferenciarlo de otras enfermedades autoinmunes. Una de las complicaciones graves del lupus es la nefropatía lúpica, que se caracteriza por la inflamación de los riñones (nefritis) que da lugar a proteinuria (pérdida de proteínas por la orina), hipertensión y enfermedad renal. Esto sucede cuando los autoanticuerpos se fijan a los antígenos del cuerpo formando complejos que se depositan en los riñones. En la valoración médica de un paciente con nefropatía lúpica, la presencia de una concentración (título) elevada de anti-dsDNA suele asociarse a la persistencia de la inflamación y de la lesión renal.