La médula suprarrenal produce cantidades fisiológicas de aminas presoras o catecolaminas, a partir del aminoácido tirosina, las cuales tienen función neurotransmisora y hormonal en el sistema nervioso y sangre. Son adrenalina (epinefrina), noradrenalina (norepinefrina) y su precursor la dopamina, con propiedades hipertensivas y aceleradoras del pulso. La epinefrina y noradrenalina, en su metabolismo llegan a sus productos finales, como el ácido vanilmandélico (VMA) que revela indirectamente el nivel de las catecolaminas. La determinación de la prueba en orina de 24 horas, recolectada durante los periodos de hipertensión, permite confirmar o descartar feocromocitoma debido a que este se asocia a la secreción intermitente de catecolaminas. También apoya el diagnóstico de pacientes con sospecha de presentar tumores de cresta neural, médula suprarrenal y tejidos extramedulares de la suprarrenal (feocromacitoma, neuroblastoma, ganglioneuroma y ganglioblastoma), ansiedad aguda, estrés intenso, monitoreo de pacientes hipertensos en tratamiento y evaluación de pacientes con hipertensión ortostática.