La carboxihemoglobina (COHb) es la combinación del monóxido de carbono (CO) con hemoglobina. El monóxido de carbono tiene una afinidad por la Hb 200 veces superior a la del oxígeno. El CO es producto del metabolismo del organismo, incendios, escapes de gas natural o de automóviles en espacios cerrados, calentadores, estufas de gas defectuosas y quema de petróleo; el exceso ocasiona hipoxia, que cede inmediatamente al inhalar oxígeno. Los signos de intoxicación aparecen cuando los niveles llegan al 20% y no permiten que el oxígeno sea transportado adecuadamente a los tejidos; la disnea y cefalalgia son características con niveles entre 20-30%. El coma ocurre con niveles de 50-60% y la muerte con un nivel del 80%, ocasionada por angina e infarto cardíaco. En ambiente de fumadores persistentes y poca ventilación se pueden originar vómitos, cefalea e irritabilidad respiratoria. La prueba es de utilidad para detectar niveles elevados de carboxihemoglobina.