El glucagón es un péptido de actividad hormonal que se origina en las células alfa de los islotes de Langerhans en el páncreas, su función es impedir la hipoglucemia. Esta hormona promueve la producción de glucosa en el hígado, y su hormona opuesta es la insulina. El glucagón establece una coordinación perfecta en el control de síntesis y almacenamiento de la glucosa. El riñón también afecta el metabolismo del glucagón. El glucagón refleja la pérdida de tejido pancreático. Sus niveles aumentan con infusión de arginina. Niveles elevados están asociados con diabetes, pancreatitis aguda, situaciones que estimulan la secreción de catecolaminas (feocromocitoma e infecciones), falla renal, hiperlipidemia, estrés (trauma, cirugía, quemaduras), cirrosis hepática e hiperosmolaridad. Niveles reducidos con pérdida de tejido pancreático, neoplasmas pancreáticos, pancreotectomía, pancreatitis crónica y fibrosis quística.