La familia del virus linfotrópico humano de células T (HTLV) es un grupo de retrovirus humanos que se conoce que causan un tipo de cáncer llamado leucemia o linfoma de células T del adulto (ATL, adult T-cell leukemia/lymphoma), una enfermedad desmielinizante llamada mielopatía asociada con HTLV-I (HAM, HTLV-Ⅰ associated myelopathy) o la paraparesia espástica tropical (PET). El HTLV-Ⅱ comparte, aproximadamente, un 70 % de homología genómica con el HTLV-I. Los focos endémicos de HTLV-I son altos en Japón, Melanesia, el Caribe, y algunas partes de América del Sur y África. El HTLV-II se encuentra en los grupos indios en América del Norte y del Sur, en África, y entre los usuarios de drogas por vía intravenosa en los Estados Unidos y Europa. El HTLV-Ⅰ y el HTLV-Ⅱ tienen rutas de transmisión similares a las del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y pueden tener un período de latencia extremadamente largo antes de la manifestación de la enfermedad. Por eso, la detección de HTLV-Ⅰ/Ⅱ en donaciones de sangre sigue siendo importante para proteger la seguridad de los productos sanguíneos y controlar la propagación de estos retrovirus.