El cloro es un electrolito presente en el organismo especialmente en los espacios extracelulares, formando parte de los cloruros (sodio, potasio, calcio y magnesio) y del ácido clorhídrico. Mantiene la integridad celular a través de la presión osmótica, el equilibrio ácido básico, el balance hídrico y responde directamente a las influencias de concentración de otros electrolitos. Los cloruros derivan de los alimentos, se absorben casi completamente en el intestino y se excretan por la orina y el sudor; presentan niveles elevados en los procesos de acidosis y disminuidos en la alcalosis. La hipercloremia de los pacientes cardíacos tratados con cloruro de amonio o el suministro excesivo de solución salina se torna grave cuando los niveles sobrepasan 125 mEq/L. La hipocloremia es grave con niveles inferiores a 80 mEq/L, puede ser ocasionada por hipoventilación, vómitos abundantes y repetidos, lavados gástricos, sondas permanentes, diarreas copiosas, sudoración profusa y dietas ricas en grasas. Niveles elevados se encuentran en acidosis hiperclorémica renal y síndrome hiperelectrolitémico (daño cerebral, apoplejía y coma) y niveles disminuidos en vómito persistente, quemaduras severas, enfermedad de Addison, edema severo y dieta baja en sal.