El sodio, el mayor cation del fluido extracelular, representa el 90% de los 154 mmol de cationes inorgánicos por litro de plasma, por lo tanto el sodio es responsable de casi la mitad de la osmolaridad del plasma y juega un importante rol en la distribución del agua en el fluido extracelular. Disminución de los niveles del sodio se observa en acidosis metabòlica y en acidosis tubular renal donde hay una alteración en la reabsorción de sodio; cualquier forma de alcalosis también contribuye en aumentar la perdida renal de sodio. La baja de sodio (hiponatremia) es secundario a excesiva retención de agua, por efectos de dilución, como edema, ascitis de falla cardíaca, diabetes no controlada, falla hepática, Síndrome nefrítico y mal nutrición. Incremento de los niveles de sodio (hipernatremia) es debido a la excesiva perdida de sodio y agua o pérdida de agua con aumento de sodio como ocurre en una sudoración abundante, vómito, diarrea y poliuria.