La infección por el virus de la hepatitis B (VHB) es la infección viral crónica más común en el mundo. En 2015, a nivel mundial, se estima que 257 millones de personas vivían con una infección crónica por el VHB. La prevalencia mundial de la infección por VHB en la población general era del 3,5 %. La vía de transmisión del VHB es principalmente la sangre y los fluidos corporales e incluye la transmisión perinatal y en los primeros años de vida, así como la vía sexual y la parenteral.
La infección por VHB resulta en un amplio espectro de enfermedad hepática, desde aguda (incluida falla insuficiencia hepática fulminante) a hepatitis crónica, cirrosis y carcinoma hepatocelular. La infección aguda por el VHB puede ser asintomática o presentarse como hepatitis aguda sintomática. La mayoría de los adultos infectados con el virus se recuperan, pero entre el 5 %-10 % no pueden eliminar el virus y se convierten en infectados crónicamente. La infección persistente por el VHB tiene un amplio espectro de manifestaciones clínicas, incluido un estado de portador inactivo, hepatitis crónica, cirrosis hepática y carcinoma hepatocelular (CHC).
El virus de la hepatitis B es un virus de ADN de doble cadena de la familia hepadnaviridae. Es un virus con envoltura y contiene un genoma de ADN viral de hasta 3200 pares de bases en su núcleo. El anticuerpo del núcleo de la hepatitis B (anti-HBc) se considera el marcador serológico más sensible para los antecedentes de infección por el virus de la hepatitis B (VHB). A pesar de que el HBcAg es un componente interno del virión, se producen títulos elevados de anticuerpos HBc (anti-HBc) en prácticamente todos los pacientes que han estado expuestos al VHB y suelen persistir, independientemente de la enfermedad hepática en curso o de la eliminación del virus. Durante la fase aguda de la infección, predominan los anti-HBc de la clase IgM. A medida que la infección evoluciona, los niveles de IgM anti-HBc disminuyen gradualmente y los IgG anti-HBc pueden persistir con títulos lentamente decrecientes durante muchos años. Por este motivo, los anticuerpos contra el núcleo del virus de la hepatitis B se consideran el marcador serológico más fiable de la infección por VHB.