El ácido 5 hidroxi-indolacético (en inglés 5-HIAA) es el principal metabolito de la serotonina, la cual es producida en las células argirófilas intestinales a partir del triptófano; los tumores carcinoides (argentafinomas) originados en dichas células, generan cantidades excesivas de serotonina especialmente cuando existe metástasis, el 5-HIAA aparece en grandes cantidades en la orina cuando la serotonina aumenta. Niveles elevados de 5-HIAA en orina son de utilidad en el diagnóstico de tumores y síndromes carcinoides, evaluación de cianosis, hepatomegalia, enfermedad cardíaca con implicación de válvula pulmonar, obstrucciones del tracto intestinal. Diagnóstico de enfermedad celíaca en adultos. Niveles bajos están presentes en pacientes con lesión renal. Valores superiores a 300 mg/24 horas son sugestivos de degeneración maligna. Medicamentos que contienen serotonina dan resultados falsos positivos, como acetaminofén, salicilatos, fenacetina, medicamentos para el resfriado y también por consumo de banano, plátanos, aguacate, chocolates, tomates, manzanas y nueces. Falsos resultados negativos cuando se ingiere metenamina, metildopa, o fenotiacinas.