La adenosina desaminasa (ADA) es una enzima esencial para el metabolismo de las purinas y la maduración de los linfocitos T que se encuentra en eritrocitos, leucocitos y diversos tejidos como pulmón, hígado y estómago. Se utiliza principalmente como marcador bioquímico en líquidos corporales (pleural, peritoneal, cefalorraquídeo) para diagnosticar tuberculosis extrapulmonar, especialmente cuando hay derrames. Niveles elevados indican activación inmunológica, útil también en hepatitis, cirrosis y leucemias. Su función es catalizar la desaminación irreversible de adenosina y desoxiadenosina a inosina y desoxiinosina, respectivamente. La falta congénita de esta enzima causa una forma grave de inmunodeficiencia combinada severa (SCID), afectando drásticamente el sistema inmune.