La enzima alanina aminotransferasa (ALT) está presente en concentraciones elevadas en el hígado, en el citosol de los hepatocitos, aunque también se halla en el riñón y, en cantidades más reducidas, en el corazón y las células musculares esqueléticas. La ALT cataliza la transferencia de grupos amino entre L‑alanina y α‑cetoglutarato, produciendo de este modo L‑glutamato y piruvato. Se trata de un proceso crítico del ciclo del ácido tricarboxílico en el que resulta imprescindible la coenzima piridoxal fosfato (también conocida como piridoxal‑5‑fosfato o vitamina B6 activa). Cuando existen daños en el hígado, las células hepáticas dañadas liberan ALT y provocan una elevación significativa en suero. Por lo tanto, la medición de la actividad de la ALT se utiliza para el diagnóstico de las enfermedades hepáticas como la hepatitis viral crónica o aguda, la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD), la enfermedad hepática relacionada con el alcohol, la hepatopatía isquémica, la hepatitis autoinmune, el daño biliar, la sospecha de infiltración maligna y la colestasis. Raras veces, la ALT presenta una actividad elevada en el suero, salvo en la enfermedad del parénquima hepático. Además, se recomienda la medición de ALT para la supervisión del estado y la
progresión de la hepatitis crónica. Si bien tanto la aspartato aminotransferasa sérica (AST) como la ALT aumentan en procesos patológicos que afectan la integridad de los hepatocitos, las pruebas sugieren que la ALT constituye un marcado más específico de lesión hepática que la AST. Además, un aumento en la actividad de la ALT es más persistente que un aumento en la actividad de la AST. En pacientes con deficiencia de vitamina B6 (insuficiencia de fosfato de piridoxal endógeno), la actividad sérica de la aminotransferasa puede disminuir.