Los LA son autoanticuerpos contra fosfolípidos cargados negativamente o complejos de fosfolípidos con beta-2-glicoproteína 1 o factores de coagulación como protrombina. Estos se producen en diversas condiciones clínicas, especialmente enfermedades autoinmunes y ahora se consideran un factor de riesgo significativo en pacientes con trombosis inexplicable y a menudo están presente en mujeres que tienen pérdida fetal recurrente Los AL se han detectado tradicionalmente utilizando pruebas de coagulación sensibles a los fosfolípidos, como el tiempo de tromboplastina parcial activada (APTT), tiempo de coagulación del caolín (KCT) y DRVVT2 donde tienen un efecto anticoagulante.

Los pacientes con LES están más estrechamente relacionados con LA detectable por DRVVT que con anticuerpos anticardiolipina detectados mediante ensayos de inmunoadsorción ligados a enzimas (ELISA). Esta observación fue recientemente ampliada por Galli y Bevers que demostraron que el subtipo LA con mayor efecto sobre las pruebas DRVVT dependen de la beta-2-glicoproteína 1 y son diferentes de las que requieren protrombina. El subtipo de LA tiene un efecto más prolongado en las pruebas de KCT.