La hepatitis B es una enfermedad infecciosa causada por el virus de la hepatitis B (VHB) que afecta al hígado. Puede causar infecciones tanto agudas como crónicas. El virus de la hepatitis B (VHB) es un miembro de la familia Hepadnaviridae. La partícula del virus (virión) consta de una envoltura lipídica exterior y un núcleo constituido por una nucleocápside icosaédrica compuesto de proteína. El genoma del VHB está constituido de ADN circular, pero es poco común debido a que el ADN no es completamente bicatenario. Se conocen cuatro genes codificados por el genoma denominados C, X, P y S. La proteína core se codifica mediante el gen C (HBcAg), y a su codón de inicio lo antecede un codón de inicio AUG estructural contracorriente a partir del cual se produce la proteína precore. El HBeAg se produce mediante un procesamiento proteolítico de la proteína precore. La polimerasa de ADN se codifica mediante el gen P. El gen S es el gen que codifica al antígeno de superficie (HBsAg). No se comprende totalmente la función de la proteína codificada por el gen X, pero se asocia con el desarrollo de cáncer hepático.
Se ha demostrado que la presencia de anti-HBs es importante para la protección contra la infección del virus de la hepatitis B (VHB). Varios estudios han demostrado la eficacia de la vacuna contra la hepatitis B para estimular el sistema inmunitario con la finalidad de que produzca anti-HBs y que prevenga la infección del VHB. Después de que el HBsAg desaparece, aparece el anti-HBs en el suero, aunque generalmente existe un intervalo denominado período ventana entre la desaparición del HBsAg y la aparición del anti-HBs (seroconversión). En aproximadamente el 10 % de los pacientes, el HBsAg persiste de manera indefinida en suero y el anti-HBs no aparece, lo que indica un estado de portador crónico.
Los ensayos de anti-HBs se utilizan para controlar la convalecencia y recuperación de los individuos infectados con hepatitis B. La presencia de anti-HBs después de infección del VHB aguda y la pérdida del antígeno de superficie del virus de la hepatitis B (HBsAg) puede ser un indicador útil de resolución de la enfermedad. Además, se pueden medir los niveles de anti-HBs para determinar si se necesita vacunación o, si se sigue un régimen de vacunación, para determinar si se alcanzó la inmunidad protectora.