El antígeno del carcinoma de células escamosas (SCCA), un antígeno tumoral específico, fue aislado por primera vez por Kato y Torigoe a partir de tejidos de carcinoma de células escamosas (SCC) del cuello uterino en la década de 1970. El SCCA consta de dos isoformas altamente homólogas, SCCA1 y SCCA2. Se ha informado de una variante genética de SCCA en una minoría de casos de carcinoma hepatocelular (CHC). SCCA1 inhibe principalmente las proteasas de cisteína tipo papaína, mientras que SCCA2 inhibe las proteasas de serina tipo quimotripsina. Estas isoformas pueden expresarse de manera diferente en tumores y enfermedades de la piel. SCCA1 y SCCA2 se localizan principalmente en el citoplasma. Sin embargo, esta localización subcelular precisa puede variar bajo diversas condiciones, ya que estas isoformas también pueden detectarse en el citosol, el núcleo, la membrana plasmática, los lisosomas o en el espacio extracelular, lo que sugiere sus funciones biológicas específicas. Los investigadores han determinado los factores que afectan la detectabilidad del carcinoma de células escamosas en suero. Estos incluyen:

• 1. Tamaño y volumen del tumor (una mayor cantidad de células tumorales resulta en una mayor cantidad de carcinoma de células escamosas);

• 2. Invasividad del tumor primario o recurrencia;

• 3. Metástasis en ganglios linfáticos (LNM) (el SCCA secretado por las células tumorales en los ganglios linfáticos se detecta fácilmente en el torrente sanguíneo);

• 4. Metástasis a distancia (las células tumorales circulantes permiten una fácil detección del SCCA secretado en análisis de sangre);

• 5. Deterioro de la inmunovigilancia.

La expresión de SCCA en linfocitos T periféricos indica que tanto las células tumorales como los linfocitos T pueden causar la producción de SCCA sérica. Además, la existencia de inmunoglobulina M (IgM) contribuye a la formación de complejos SCCA-IgM.