La enzima aspartato aminotransferasa (AST) se encuentra ampliamente distribuida en los tejidos del organismo, principalmente en el tejido hepático, cardíaco, muscular y renal. En enfermedades que afectan estos tejidos aumentan los niveles séricos de la AST. Básicamente, la AST es un marcador de lesiones hepatocelulares. Por lo tanto, la medición de la actividad de la AST se utiliza para el diagnóstico de las enfermedades hepáticas como la hepatitis viral crónica o aguda, la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD), la enfermedad hepática relacionada con el alcohol, la hepatopatía isquémica, la sospecha de infiltración maligna y la colestasis. Aunque la alanina aminotransferasa (ALT) se considera un indicador más específico de la enfermedad hepática, la concentración de AST puede ser un indicador más sensible del daño hepático causado por trastornos como la enfermedad hepática relacionada alcohólica y, en algunos casos, de la hepatitis autoinmune. Varias directrices internacionales recomiendan el análisis de AST para supervisar el estado y la progresión de la hepatitis crónica. Como consecuencia de un infarto de miocardio, la AST sérica se encuentra aumentada y alcanza su valor máximo 2 días después de ocurrido. Los valores séricos de AST pueden estar disminuidos en pacientes en diálisis renal o con una deficiencia de la vitamina B6. Los niveles séricos de AST pueden verse afectados por diversos factores como la edad, el género, el consumo de alcohol, el índice masa corporal, hábitos dietéticos y de estilo de vida, nutrición, estado metabólico, tratamiento con fármacos, etc La reducción aparente de la AST puede estar relacionada con la disminución del nivel de fosfato de piridoxal, el grupo prostético de AST, que trae como consecuencia un incremento en la relación entre la apoenzima y la holoenzima. Se han aislado 2 isoenzimas de la AST, la citoplasmática y la mitocondrial. En el suero normal sólo se halla la isoenzima citoplasmática, mientras que en el suero de pacientes con enfermedades coronarias y hepatobiliares, pueden detectarse tanto la citoplasmática como la mitocondrial.