El bicarbonato es una sal derivada del ácido carbónico, indispensable para el equilibrio ácido-base del organismo ya que forma parte del sistema tampón, actuando como tampón para regular y compensar los cambios de pH que se producen en el medio interno. Los bicarbonatos están en equilibrio con los carbonatos, el agua y el CO2, e intervienen en los procesos orgánicos. El metabolismo produce ácido, que se elimina por vía renal en la orina o se neutraliza mediante sustancias alcalinas (bicarbonato). El desequilibrio ácido-base provoca acidosis tubular renal proximal (ATR tipo II), en la sangre por alteración del sistema de filtración renal, deficiente reabsorción de bicarbonato provocando un estado ácido. El bicarbonato de sodio también se utiliza como medicamento antiácido para aliviar la pirosis (acidez del estómago) y reduce los niveles de acidez en la sangre o la orina. Niveles bajos de bicarbonato (acidosis), que apoyan el diagnóstico de cistinosis, intolerancia a medicamentos como ifosfamida, tetraciclina, antibióticos aminoglucósidos o acetazolamida, síndrome de Fanconi, intolerancia hereditaria a frutas, mieloma múltiple, hiperparatiroidismo primario, síndrome de Sjögren, enfermedad de Wilson, alcalosis respiratoria compensada, acidosis metabólica por diabetes mellitus, insuficiencia renal glomerular o tubular y deshidratación y deficiencia de vitamina D, se asocian con acidosis respiratoria compensada, provocada por enfisema e insuficiencia cardíaca con congestión pulmonar, fibrosis quística, estados de hipopotasemia y alcalosis metabólica.