El antígeno carbohidrato 72-4 (CA 72-4), también conocido como glucoproteína asociada a tumores 72 (TAG-72), es una proteína de mucina de alto peso molecular y se reconoce por dos anticuerpos monoclonales murinos, el B72.3 y el CC49, que se prepararon por primera vez en 1981 por Colcher, et al. Los niveles elevados de CA 72-4 sérico se encuentran en una gran proporción de pacientes que sufren de cáncer gastrointestinal y también de cáncer de ovario, endometrio, pulmón y mama. La supervisión del tratamiento y el desarrollo de la enfermedad en pacientes con cáncer gástrico y de ovario es la principal indicación del CA 72-4. Varios estudios se centraron en la posible utilidad clínica del CA 72-4 en el cáncer gastrointestinal y ginecológico. Su uso demostró tener una sensibilidad de, aproximadamente, el 40 % en el cáncer colorrectal y gástrico, y del 50 % en el cáncer de ovario. El CA 72-4 tiene una mayor especificidad tumoral que el CA 19-9 o el antígeno carcinoembrionario (CEA) con respecto a enfermedades benignas, como la cirrosis hepática, la pancreatitis aguda, la inflamación colónica y la colestasis. La combinación del CA 72-4 con otros marcadores séricos, como el CEA y el CA 19-9 para el cáncer gástrico o el CA 125 para el cáncer de ovario, puede mejorar la sensibilidad sin cambios significativos en la especificidad general.