La calcitonina (CT) es una hormona polipeptídica descubierta por Copp en 1961, y es producida por las células C parafoliculares de la tiroides. La CT es un péptido de cadena única de 32 residuos de aminoácidos con una masa molecular de 3418 Da. La CT es uno de los principales efectores de homeostasis de calcio y fósforo. La CT está regulada por los niveles de calcio sérico y se metaboliza en el hígado y el riñón. La CT es un inhibidor de la resorción ósea, lo que podría limitar la pérdida esquelética, más particularmente durante los períodos de sobrecarga de calcio. Por lo tanto, la CT sérica aumenta durante el embarazo, el crecimiento y la lactancia. Se ha demostrado que la CT disminuye progresivamente con la edad: las concentraciones fueron relativamente altas en los recién nacidos, disminuyeron a partir de los 6 meses de vida y alcanzaron los niveles de adulto casi a los 3 años. En los adultos, la CT fue generalmente más alta en los hombres que en las mujeres. Fumar y beber alcohol pueden provocar un aumento adicional de los niveles de calcitonina sérica. Los factores farmacológicos también pueden influir en las concentraciones de CT. El tratamiento prolongado con bloqueadores de los receptores histamina-2 (H2RB) o inhibidores de la bomba de protones (PPI), los glucocorticoides, los betabloqueadores, el glucagón, el enteroglucagón y la pancreozimina se han asociado con la hipercalcitoninemia.
Existen varias condiciones patológicas en las que las concentraciones de CT son anormales. En la enfermedad de células C, que incluye hiperplasia de células C (CCH) y MTC (carcinoma medular de tiroides), los niveles de calcitonina sérica comienzan a aumentar al comienzo de la evolución de la enfermedad y siguen aumentando a medida que la enfermedad avanza. Después de la tiroidectomía, los niveles de calcitonina sérica comienzan a descender rápidamente a las pocas horas de la intervención quirúrgica y, a menudo, alcanzan niveles indetectables en los primeros días del posoperatorio. Las afecciones que provocan niveles de calcio persistentemente altos (hipercalcemia), como el hiperparatiroidismo y otros, pueden dar lugar a niveles más elevados de calcitonina. La elevación de los niveles de calcitonina sérica también se ha asociado a la enfermedad tiroidea autoinmune, los carcinomas tiroideos (carcinoma folicular y carcinoma papilar), la hipergastrinemia, la enfermedad renal crónica (CKD), la mastocitosis, la pancreatitis aguda, la sepsis y los tumores neuroendocrinos (feocromocitoma, paraganglioma, tumores endócrinos enteropancreáticos, VIPoma, insulinoma, carcinoides, tumor microcítico pulmonar). En pacientes con hipotiroidismo, la CT sérica disminuyó. La respuesta de la CT a la infusión de calcio disminuye en las mujeres osteoporóticas posmenopáusicas, y se sugiere que la deficiencia de CT puede estar implicada en el desarrollo de osteoporosis posmenopáusica.