La colinesterasa sérica es también denominada pseudocolinesterasa para diferenciarla de la colinesterasa presente en los eritrocitos y en las terminaciones nerviosas. Es sintetizada en el
hígado, por lo que su medición puede usarse como test de función hepática. Una disminución en su actividad refleja una síntesis alterada. Su determinación es de gran valor en el diagnóstico de pacientes con la forma atípica de la enzima y en intoxicaciones por insecticidas organofosforados. Los pacientes con la forma atípica de la enzima presentan elevada sensibilidad frente al suxametonio, un fármaco usado como relajante muscular en cirugia. Su identificación es importante para prevenir la apnea prolongada causada por la administración de dicho medicamento. También pueden darse cambios en la concentración sérica de colinesterasa en otras condiciones. Está disminuida en infecciones agudas, embolismo pulmonar, distrofia muscular e infarto de miocardio.