El componente C4 del complemento (C4) es uno de los componentes plasmáticos y asociados a la membrana del sistema del complemento humano. Los componentes del complemento pueden activarse a través de tres vías: la vía clásica, la alternativa y la de la lectina. C4 cumple una función en las vías clásica y de la lectina contribuyendo a la activación de C3. Una disminución de los valores de C4 es frecuente, pero raras veces el C4 falta por completo. El C4 se presenta con una concentración menor o incluso nula en enfermedades del inmunocomplejo y enfermedades autoinmunes como el lupus eritematoso sistémico (LES). La concentración de C4 se reduce en infecciones como la meningitis bacteriana y vírica, la sepsis por estreptococos y estafilococos y en la neumonía. La variación del número de copias de los genes C4 también afecta a las concentraciones de proteína C4. La determinación de C4 también es importante para evaluar el curso de la hipocomplementemia. Al igual que con otros factores del complemento, la medición de C4 es más valiosa desde el punto de vista clínico cuando se realiza junto con la medición de otras proteínas del complemento y otras pruebas diagnósticas. La interpretación de los resultados de C4 debería tener en cuenta que la producción de C4 puede aumentar durante los procesos inflamatorios (p.ej. infecciones sistémicas y principalmente poliartritis crónica) y estados fisiológicos (p.ej. embarazo). Esto podría enmascarar la escisión de C4 debido a la activación del complemento.