El estriol (E3) es un esteroide, un estrógeno débil y una hormona sexual femenina menor. Es uno de los tres principales estró genos endógenos, los otros son el estradiol y la estrona. Los niveles de estriol en mujeres que no están embarazadas son casi indetectables. Sin embargo, durante el embarazo, el estriol se sintetiza en cantidades muy elevadas por la placenta y por lejos es el estrógeno que más se produce en el cuerpo, aunque los niveles en circulación de estriol sean similares a los de otros estrógenos debido a la tasa relativamente elevada de metabolismo y de excreción. Comparados con el estradiol, tanto el estriol como la estrona tienen una actividad mucho más débil como estrógenos. Aunque se usa con menos frecuencia que otros estrógenos, el estriol está disponible para uso médico en todo el mundo en una gran variedad de formulaciones, inclusive para su administración por vías oral y vaginal. En mujeres que no están embarazadas el estriol solo se produce en cantidades muy pequeñas y los niveles en circulación son en realidad apenas detectables. A diferencia del estradiol y de la estrona, el estriol no es sintetizado en los ovarios ni secretado por ellos y, en cambio, se deriva principalmente, si no exclusivamente, del proceso de 16 α hidroxilación de estradiol y estrona por las enzimas del citocromo P450 (por ej., CYP3A4), predominantemente en el hígado. El estriol es eliminado de la circulación rápidamente en mujeres no embarazadas, y de esta manera los niveles en circulación son muy bajos, pero las concentraciones de estriol en la orina son relativamente altas. Aunque los niveles circulantes de estriol son muy bajos fuera del embarazo, en las mujeres que tuvieron hijos se han encontrado niveles de estriol que en cierta medida son más altos que los de las mujeres nulíparas. Durante el embarazo, entre el 90 % y 95 % del estriol en la circulación materna está conjugado en forma de estriol glucurónido y de sulfato de estriol, y los niveles de estriol no conjugado son levemente inferiores a los de estradiol no conjugado y similares a los de estrona no conjugada. Como tal, los tejidos diana tienen mayores probabilidades de estar expuestos a cantidades similares de estriol libre, estradiol y estrona durante el embarazo. El estriol se puede medir en la sangre materna y puede usarse como un marcador de la salud y del bienestar fetal. Si los niveles de estriol no conjugado (uE3 o estriol libre) son anormalmente bajos en una mujer embarazada, esto puede indicar anomalías congénitas o cromosómicas como el síndrome de Down, o el síndrome de Edwards. Se incluye como parte de la prueba triple y de la prueba cuádruple de cribado prenatal de anomalías fetales.