La haptoglobina es una proteína de transporte y de fase aguda que se sintetiza en los hepatocitos. Es una glucoproteína compuesta de dos cadenas α ligeras y dos cadenas β pesadas. La haptoglobina se une a la hemoglobina resultante de una hemólisis patológicamente elevada y forma un complejo haptoglobina‑hemoglobina (Hp‑Hb) altamente estable. Este complejo se almacena en los hepatocitos, proceso que transcurre con una vida media inferior a 10 minutos. La hemoglobina se metaboliza enzimáticamente, mientras que la haptoglobina se libera al cabo de unos 3 días. La formación del complejo y su eliminación extremadamente rápida del torrente sanguíneo impide que se produzca una hemoglobinuria con una pérdida importante de hierro por vía renal. La reducción de la concentración de haptoglobina libre indica una hemólisis intravascular. La haptoglobina constituye un fuerte reactante positivo de fase aguda, por lo que puede compensar la disminución de su concentración por la hemólisis o, aunque en menor grado, el aumento de su concentración en caso de inflamación aguda. Las indicaciones publicadas para el ensayo de haptoglobina incluyen la evaluación de la gravedad y el estadio de la hemólisis intravascular así como de los procesos inflamatorios agudos.