La gonadotropina coriónica humana (hCG) es una hormona glicoprotéica producida por la placenta en desarrollo inmediatamente después de la fertilización. En un embarazo normal, se puede detectar hCG en orina y suero o plasma tan pronto como de 7 a 10 días tras la concepción. Los niveles de hCG continúan aumentando muy rápidamente y con frecuencia superan los 100mIU/m en el momento de la primera falta de menstruación, y alcanza un pico de 100,000-200,000mIU/ml sobre las 10-12 semanas de embarazo. La aparición de hCG en orina y suero o plasma tras la concepción y su posterior rápido aumento de concentración durante el inicio de la gestación, hace que sea un excelente marcador para la detección temprana del embarazo.