El Helicobacter pylori (H. pylori) es un bacilo gramnegativo, curvo y con forma de espiral (de entre 0,5 μm y 1,0 μm de ancho por 3,0 μm a 4,0 μm de largo). La colonización por H. pylori se encuentra en las partes profundas de la capa de gel mucoso que recubre la mucosa gástrica y entre la capa de gel mucoso y la superficie apical de las células epiteliales de la mucosa gástrica. En algunos pacientes infectados, el H. pylori también puede encontrarse en las regiones de las uniones entre las células epiteliales de la mucosa adyacente. Produce tres enzimas en grandes cantidades: ureasa, superóxido dismutasa y catalasa. La ureasa divide la urea para producir amoníaco, lo que proporciona las condiciones necesarias para la multiplicación y el sustento del organismo en el entorno gástrico. La colonización puede inducir la respuesta inmune local y sistémica del anfitrión, y puede causar síntomas y signos clínicos, entre los que se encuentran la infiltración de neutrófilos y la producción de anticuerpos específicos. Actualmente, se acepta que H. pylori es una causa de gastritis, y las infecciones por H. pylori también se han asociado a la úlcera duodenal, la úlcera gástrica y la dispepsia no ulcerosa.
La presencia de H. pylori ha sido detectada mediante métodos invasivos y no invasivos. Entre los métodos invasivos se encuentran cultivo, histología y la rápida realización de la prueba de ureasa en muestras de biopsias. Muchas pruebas serológicas, principalmente las basadas en la inmunoglobulina G (IgG), se han validado frente a los métodos invasivos. El nivel de anticuerpos IgG contra H. pylori suele aumentar y puede, en ensayos que usan antígenos específicos, ser un marcador de infección por H. pylori. La prueba de anticuerpos IgG es una prueba buena y confiable para la detección de anticuerpos contra H. pylori y como indicación de la infección por H. pylori. La determinación de anticuerpos IgA puede utilizarse como prueba complementaria del ensayo de anticuerpos IgG.