El Helicobacter pylori (H. pylori) es un bacilo gramnegativo, curvo y con forma de espiral (de entre 0,5 μm y 1,0 μm de ancho por 3,0 μm a 4,0 μm de largo). La colonización por H. pylori se encuentra en las partes profundas de la capa de gel mucoso que recubre la mucosa gástrica y entre la capa de gel mucoso y la superficie apical de las células epiteliales de la mucosa gástrica. En algunos pacientes infectados, el H. pylori también puede encontrarse en las regiones de las uniones entre las células epiteliales de la mucosa adyacente. Produce tres enzimas en grandes cantidades: ureasa, superóxido dismutasa y catalasa. La ureasa divide la urea para producir amoníaco, lo que proporciona las condiciones necesarias para la multiplicación y el sustento del organismo en el entorno gástrico. La colonización puede inducir la respuesta inmune local y sistémica del anfitrión, y puede causar síntomas y signos clínicos, entre los que se encuentran la infiltración de neutrófilos y la producción de anticuerpos específicos. Actualmente, se acepta que H. pylori es una causa de gastritis, y las infecciones por H. pylori también se han asociado a la úlcera duodenal, la úlcera gástrica y la dispepsia no ulcerosa.
La presencia de H. pylori ha sido detectada mediante métodos invasivos y no invasivos. Entre los métodos invasivos se encuentran cultivo, histología y la rápida realización de la prueba de ureasa en muestras de biopsias. Muchas pruebas serológicas, principalmente las basadas en la inmunoglobulina G (IgG), se han validado frente a los métodos invasivos. La infección por H. pylori provoca respuestas locales y sistémicas de anticuerpos. La respuesta sistémica típicamente comprende un aumento pasajero de la IgM, seguido de un aumento en IgA e IgG específicas que se mantiene durante la infección. El valor de IgM aumenta al principio de la infección por H. pylori y la duración de su nivel elevado es breve. La medición de los anticuerpos IgM para el H. pylori puede ayudar a la detección temprana de la infección. La detección temprana de la infección por H. pylori puede ser útil para un tratamiento temprano de individuos con infección aguda.