La hepatitis E es una inflamación del hígado debida al virus de la hepatitis E (VHE). El virus se excreta en las heces de las personas infectadas y penetra en el organismo humano por vía oral. Se transmite principalmente por consumo de agua de bebida contaminada. La infección suele remitir espontáneamente y desaparece en un plazo de dos a seis semanas. En algunos casos da lugar a una enfermedad grave conocida como hepatitis fulminante (insuficiencia hepática aguda), que puede ser mortal. La infección por el VHE se da en todo el mundo, pero es frecuente en los países de ingreso mediano y bajo con acceso limitado a servicios esenciales de agua, saneamiento, higiene y salud. La infección puede manifestarse en brotes o de forma esporádica. Existen cuatro genotipos principales de este virus capaces de provocar la enfermedad en los seres humanos (genotipos 1, 2, 3 y 4), y cada uno de ellos tiene diferentes vías de transmisión y distribución geográfica. Los genotipos 1 y 2 del VHE infectan principalmente a los seres humanos, mientras que los genotipos 3 y 4 infectan sobre todo a mamíferos no humanos y provocan ocasionalmente zoonosis en la especie humana. La transmisión de los genotipos 3 y 4 es principalmente zoonótica, por consumo de carne cruda o insuficientemente cocinada, si bien probablemente el entorno sea también una fuente de infección. El periodo de incubación tras la exposición al VHE va de dos a diez semanas, aunque la media es de cinco a seis semanas. Las personas infectadas empiezan a excretar el virus desde pocos días antes del inicio de la enfermedad hasta unas tres o cuatro semanas después. Los signos y síntomas característicos de la hepatitis son:

• 1. Una fase inicial con fiebre leve, disminución del apetito (anorexia), náuseas y vómitos, que dura algunos días;
• 2. Dolor abdominal, picazón, erupción cutánea o dolor en las articulaciones;
• 3. Ictericia (coloración amarillenta de la piel), orina oscura y heces claras; y
• 4. Un ligero aumento del tamaño del hígado (hepatomegalia), con dolor a la palpación.