La inmunoglobulina E (IgE) es una traza de proteína en suero y en condiciones normales representa menos de un 0,001% de inmunoglobulinas séricas totales. La concentración de IgE en suero depende de la edad y en condiciones normales permanece a niveles inferiores a 10 IU/ml en la mayoría de lactantes durante el primer año de vida. El nivel de IgE sérica se eleva durante la infancia y alcanza los niveles adultos durante la adolescencia. Existe una amplia distribución de los valores de IgE sérica esperados en personas sanas del mismo grupo de edad.

Debido a que la IgE es un mediador en la respuesta alérgica, la medición cuantitativa de la IgE sérica, al integrarse con otros indicadores clínicos, puede ofrecer información útil para el diagnóstico clínico diferencial de las enfermedades atópicas y no atópicas. Los pacientes con una enfermedad atópica, incluidos el asma alérgico, la rinitis alérgica y la dermatitis atópica, con frecuencia poseen niveles de IgE sérica moderadamente elevados. Sin embargo, un nivel de IgE sérica que esté dentro del intervalo de los valores esperados en condiciones normales no descarta un conjunto limitado de alergias dependientes de la IgE. Las mediciones de IgE sérica total pueden resultar más valiosas para niños como una ayuda para diferenciar entre personas atópicas y no atópicas, y para predecir la probabilidad de que aparezcan trastornos alérgicos. A menudo se asocia una IgE sérica elevada en neonatos y niños menores de 2 años con la aparición de un trastorno alérgico atópico clínicamente significativo. Sin embargo, no existe una estrecha correlación entre la gravedad de la reacción alérgica y la concentración de los anticuerpos de IgE en el suero. Los niveles de IgE sérica total también pueden ser elevados cuando existen algunas afecciones clínicas que no están relacionadas con la alergia. Estas afecciones clínicas incluyen infecciones parasitarias, estados de inmunodeficiencia, enfermedades autoinmunitarias, linfoma de Hodgkin, aspergilosis broncopulmonar, mieloma de IgE y síndrome de Sézary.