Es una citoquina producida por múltiples tipos celulares, entre los que se encuentran los monocitos y macrófagos y las células endoteliales. Se presenta en dos formas, denominadas IL-1 e IL-1; ambos polipéptidos ejercen las mismas funciones biológicas y se unen al mismo receptor de membrana celular, pero mientras la IL-1 se secreta al medio extracelular la IL-1 permanece unida a la membrana de la célula que la produce. La acción principal de la IL-1 es proinflamatoria y muy similar a la del TNF. Esta citoquina, que actúa sobre distintas células y órganos, es un mediador importante de la respuesta inmunitaria e inflamatoria. Entre algunas de sus funciones esta: actúa sobre el sistema nervioso central, induciendo fiebre (entre otros síntomas), favorece el reclutamiento de leucocitos al sitio de la infección o lesión, amplifica la respuesta de los linfocitos T y B, potencia las funciones de los neutrófilos e induce la producción de la interleuquina 6 y contribuye con ello a la síntesis de las proteínas de fase aguda en el hígado.