La plata es un elemento químico, su símbolo es Ag; se encuentra en la naturaleza formando parte de distintos minerales y en forma libre, la mayor parte de su producción se obtiene como subproducto del tratamiento de las minas de cobre, zinc, plomo y oro, la mayoría de sus sales presentan alto poder cancerígeno. Los compuestos que contienen plata son absorbidos por el sistema circulatorio y depositados en diversos tejidos ocasionando argiria (coloración grisácea de piel y mucosas), al contacto con los ojos puede causar graves daños en la córnea; en la piel ocasiona irritación y dermatitis alérgica. La inhalación por exposición a altas concentraciones ocasiona mareos, dificultad respiratoria, dolor de cabeza e irritación respiratoria. Concentraciones extremadamente altas pueden causar somnolencia, espasmos, confusión, inconsciencia, coma y muerte. Las propiedades bactericidas de la plata son reconocidas, existen medicamentos como sulfadiazina, utilizada en el tratamiento de pacientes quemados. De igual manera, algunos descongestionantes nasales incluyen plata en su formulación, suturas y catéteres recubiertos, presentan actividad bactericida. La exposición laboral está asociada a trabajos a la producción de nitrato de plata, en la industria de germicidas, antisépticos, cáusticos, fotografía, espejos, planchas, tintas, colorantes y fabricación de porcelana. Otras fuentes de exposición incluyen la fabricación de sales de plata como catalizadores en reacciones de oxidación-reducción y de polimerización, síntesis química, fabricación de vidrio, enchapado de plata, reactivos de laboratorio y medicamentos. La prueba es de utilidad como apoyo diagnóstico de argiria, enfermedad asociada con el retraso del crecimiento, reducción de la hemopoyesis, hipertrofia cardíaca, degeneración hepática y destrucción de los túbulos renales. De igual manera, para monitorear pacientes expuestos laboralmente al metal.