La proteína C reactiva es la proteína de fase aguda clásica de las reacciones inflamatorias. Se sintetiza en el hígado y se compone de cinco cadenas polipeptídicas idénticas en forma de un anillo de cinco eslabones con un peso molecular de 105000 daltons. La CRP es el más sensible de los reactantes de fase aguda y su concentración aumenta rápidamente en procesos inflamatorios. Los complejos de CRP activan la vía clásica de complemento. La respuesta de la CRP frecuentemente precede a los síntomas clínicos, incluyendo la fiebre. Al iniciarse la respuesta de fase aguda, la concentración sérica de la CRP aumenta rápida y acentuadamente. Las concentraciones aumentan tras 6 a 12 horas, el valor máximo se alcanza pasadas 24 a 48 horas. Las concentraciones superiores a 100 mg/L son consecuencia de estímulos intensos tales como traumatismos de gran magnitud e infecciones severas (sepsis). La respuesta de la CRP puede ser menos acentuada en pacientes con hepatopatías. Los ensayos de CRP sirven para reconocer procesos inflamatorios sistémicos (excepto ciertos tipos de inflamaciones tales como el lupus eritematoso sistémico (LES) y la colitis ulcerosa), para evaluar el éxito del tratamiento de infecciones bacterianas con antibióticos, para reconocer infecciones intrauterinas en caso de amniorrexis prematura, para diferenciar entre las formas activa e inactiva de enfermedades con infecciones concomitantes, como p.ej. en pacientes con lupus eritematoso sistémico y colitis ulcerosa, para evaluar la actividad de enfermedades reumáticas y la eficacia del tratamiento antiinflamatorio, reconocer de manera precoz las complicaciones postoperatorias (infección de una herida, trombosis, neumonía) y distinguir entre una infección y una reacción de rechazo tras el trasplante de médula ósea