La determinación cuantitativa de renina en muestras de plasma humano in vitro es una herramienta útil para el diagnóstico auxiliar de algunos tipos de hipertensión en humanos, como la hipertensión esencial y la hipertensión renal, y permite hacer un plan de tratamiento razonable. Es de gran importancia para controlar el efecto curativo y la evaluación del pronóstico. La renina se sintetiza principalmente en las células yuxtaglomerulares del riñón, también responsables de su liberación. La renina se encuentra en la circulación en dos formas. La forma que cataliza la producción de angiotensina a veces se denomina renina activa, pero a menudo se la llama actividad de renina plasmática o simplemente renina. La otra forma de renina presente en el plasma no cataliza la producción de angiotensina I y se la conoce como prorrenina. La liberación total o de casi toda la renina activa se controla mediante influencias autonómicas, cambios en el estrés, angiotensina II, cloruro de sodio y posiblemente otros factores. Después de la liberación y activación, la renina divide la angiotensina producida por el hígado en angiotensina I (inactiva), que, en última instancia, se procesa mediante la enzima convertidora de angiotensina (ECA) en la angiotensina II del octapéptido. La angiotensina II se une al receptor de angiotensina II (ATR) que puede provocar vasoconstricción al estimular el sistema nervioso central; además, estimula la secreción de HAD (hormona antidiurética) y la secreción de aldosterona de la glándula suprarrenal. Cuando la concentración de la angiotensina II en la sangre aumenta, a su vez, inhibe la secreción de renina (respuesta negativa). El sistema renina angiotensina aldosterona (SRAA) desempeña un papel primordial en la homeostasis del agua y el equilibrio de electrolitos, así como en la regulación de la presión arterial.