La prueba de sangre oculta en heces se usa comúnmente para ayudar a detectar el cáncer colorrectal antes de que aparezcan síntomas. La prueba también se puede usar para detectar otras afecciones que pueden causar sangrado gastrointestinal. En ciertos casos, la prueba se usa para ayudar a diagnosticar la causa de anemia. También puede ayudar a diferenciar entre síndrome del intestino irritable, el cual, en general, no causa sangrado; y enfermedad inflamatoria intestinal, la que es probable que cause sangrado. Sin embargo, la prueba de sangre oculta en las heces no puede diagnosticar ninguna enfermedad por sí misma. Si los resultados muestran sangre en las heces, se requieren otras pruebas para encontrar la causa.