Los triglicéridos son ésteres del glicerol, un alcohol trivalente con 3 ácidos grasos de cadenas largas. En parte son sintetizados en el hígado, en parte se ingieren con la alimentación. Los triglicéridos son moléculas insolubles en agua cuyo transporte en la circulación es efectuado por complejos solubles en agua denominados lipoproteínas. El nivel de triglicéridos en plasma refleja la concentración de triglicéridos en plasma transportados por quilomicrones y por lipoproteínas VLDL (lipoproteínas de muy baja densidad). Los quilomicrones actúan principalmente en la absorción y el suministro de ácidos grasos mientras que las VLDL suministran lípidos endógenos a otros tejidos. Los triglicéridos se consideran un factor de riesgo para la enfermedad cardiovascular aterosclerótica. El riesgo cardiovascular aumenta cuando el nivel de triglicéridos en ayunas es > 1.7 mmol/L (> 150 mg/dL). Se considera que las personas con un nivel de triglicéridos> 2.3 mmol/L (> 200 mg/dL) presentan un riesgo elevado. La determinación de los triglicéridos se emplea para diagnosticar a pacientes con diabetes mellitus, nefrosis, obstrucción hepática, trastornos del metabolismo lipídico y otras numerosas enfermedades endocrinas. Los niveles elevados de triglicéridos en plasma también se asocian a un mayor riesgo de pancreatitis aguda y estenosis de la válvula aórtica.